文/方土豆
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第九城市只是个商人,玩家除了无奈,也只有无奈
说九城不热爱《魔兽世界》,对九城来说是不公平的。因为没有《魔兽世界》,就没有今天威震江湖的第九城市。然而,九城对《魔兽世界》的热爱,却没有体现在实际行动上。但是九城对财富的热爱,却扎扎实实地体现在了实际行动上。
九城在代理了《魔兽世界》之后,就已经清醒地认识到,仅凭一款游戏来支撑其财务健康,是不明智的。这就像只有一条腿的人,虽然这条腿强健有力,但是一旦出现问题,就完全不能走路了。所以,九城并没有止步于《魔兽世界》,而是很快就开始寻找第二条腿、第三条腿。
2004年4月,九城刚刚与暴雪签订了代理协议,打印机的余温还未冷却,同年9月就又拿下了韩光软件开发的《卓越之剑(GranadoEspada)》的代理权。紧接着次年1月又与动力时空签订了《至尊》在大陆地区的运营权。
2005年6月,《魔兽世界》刚刚开始收费运营,7月九城就马不停蹄地开始限量公测自主研发的《快乐西游》。同年12月,第九城市与韩国网禅公司(WebzenInc)达成协议,成为由后者开发的MMORPG《奇迹世界(SouloftheUltimateNation)》在中国唯一的代理商。
至此,第九城市短短两年时间已经有5款游戏握在手中,再加上2003年2月就开始运营的《奇迹(MU)》,第九城市已然成为六条腿走路的庞然大物了。
然而随后2005年的财务报告却证明其他五条腿并在一起,也没有《魔兽世界》的一个脚趾头强健有力。报告显示,如果没有《魔兽世界》,这个公司已经毫无悬念地破产了。这份报告让第九城市更加坚定了继续扩张以平衡《魔兽世界》权重的想法。
2006年开始,第九城市又陆续拿下了四款游戏的代理权:4月,成为NCsoft公司《激战(GuildWars)》在中国大陆的唯一运营商;5月,获得HanbitSoft公司《黑暗之门:伦敦(Hellgate:London)》在中国大陆的唯一运营商。07年1月,获得韩国Gravity公司两款游戏《仙境传说2》和《ECOL》的运营商;5月,又将韩国G10公司的《劲舞团2》收归其麾下;还是5月,第九城市获得了EA融资1亿6700万美元,及EA FIFA
Online的代理权。
一个商人赚钱无可厚非,但是《魔兽世界》在大陆运营四年以来,九城的服务却始终没有获得玩家的认可。
第九城市迅速扩张的同时,《魔兽世界》的各种服务却并没有如九城当初承诺的那般兑现,更没有向九城本身一样逐步提升。
随便问一个《魔兽世界》的玩家,他都会如数家珍一般给你历数九城的种种“罪责”:服务器质量问题频发,崩溃事件频繁;在线GM及线下客户服务响应缓慢,承诺多动作少,形同虚设;打击战场挂机、抵制人民币交易、封禁违规帐号等行动,多是雷声大雨点小;官方论坛对玩家的反应的各类问题,也极少给出正面的合理解释,以致不满玩家的谩骂充斥官方论坛,版主更是三缄其口只是不停地删除玩家谩骂,后来干脆就关闭了官方论坛的回复功能……等等。
《魔兽世界》的玩家中间流传这样一个笑话,你写信给GM或线下客服,询问他们除了说“您所反映的问题我们已经收到,我们会及时处理,请您耐心等候”之外,还会说什么,他们会回答你:“您所反映的问题我们已经收到,我们会及时处理,请您耐心等候。”
但是,作为一个普通的玩家,除了无奈,也只有无奈了。如果这款游戏不是《魔兽世界》,他们一定早就离去了。
网易?或许只是下一个第九城市。玩家?我们只想安静地玩会儿游戏。
游戏代理权的易手,对于任何一个游戏开发商来说,都将是伤筋动骨的一件事情。暴雪和第九城市之间发生了什么?暴雪和网易之间又发生了什么?到底是谁放弃了谁?谁是赢家?谁是输家?
暴雪对第九城市的不满,如今猜测,也许是从2007年开始的。
2007年1月中旬,《魔兽世界》的第一部资料片《燃烧的远征》在北美和欧洲服务器正式上线,4月在台湾服务器也上线运营了,这样一个速度由于汉化的影响也是可以接受的。唯有九城代理的大陆地区迟迟不能上线。
九城给出的解释是审批迟迟未能通过,原因是游戏内容过于血腥暴力,需要进行修改。这个解释在玩家眼中是可笑的,《魔兽世界》此时已经在国内运营了一年多的时间,此时审批部门提出游戏内容需要修改,不禁让人哑然失笑:“一年之前审批部门忙什么去了?”
亦有人从企业运营的角度猜测,2006年底九城开始推广《激战》,如果2007年年初就推出《燃烧的远征》,那么无疑九城旗下的两款游戏将先厮杀一番。而有暴雪的金字招牌在,《燃烧的远征》等到《激战》先赚上一笔再上线,玩家还是会一往无前地涌入《燃烧的远征》。如果两者同时上线,基本可以断定,《激战》必死无疑。
最终《燃烧的远征》在中国大陆上线的时间已经2007年9月了。《魔兽世界》曾经有一句广告语叫做“做别人不曾做过的事”,这句话一度成为一个《魔兽世界》玩家的骄傲,他们籍此看不起玩其他网络游戏的朋友。在《燃烧的远征》上线的时候,这句话被玩家改成“做别人早已做过的事”,以此来讥讽第九城市。
这一次长达九个月的拖延,不仅完全建立了第九城市在玩家心中的不良形象,对暴雪的声誉也是一个极大的打击。
资料片的拖延只是一个因素。更加让暴雪恼火的是,第九城市在2007年5月,获得了来自暴雪最大竞争对手之一EA(美国艺电)约1亿6700万美元的投资,EA将因此持有九城15%的普通股股份。暴雪与EA的关系,多年来一直有着默契的微妙平衡,二者的研发领域很少有重叠,各有所长,所以虽然竞争激烈,却也相安无事。但是如果EA持有九城股份,那就意味着九城的所有营收中,EA都坐享其成,《魔兽世界》当然也不例外。在暴雪看来,这无异于卧榻之侧有他人安睡。
第九城市这次融资,可以说为日后暴雪与第九城市谈判失败埋下了深深的伏笔。
至于网易,早早就发现了九城与暴雪的不合。2008年8月31日,网易宣布获得了暴雪娱乐旗下《星际争霸2》、《魔兽争霸2》、《魔兽争霸3》、《魔兽争霸3:冰封王座》三款游戏的代理权,以及为这三款游戏提供在线多人互动服务的战网平台运营权。并与暴雪成立了合资公司,为以上的所有产品提供技术支持。
这次暴雪没有选择第九城市,就有内部人士“敏感”地指出,09年《魔兽世界》的代理权很可能就要易主了。
2008年11月,《魔兽世界》的第二部资料片《巫妖王之怒》再次被拖延。而几个月之后,第九城市与暴雪的代理协议即将到期,在这样一个关键时刻,资料片上线再次遇到障碍,让暴雪对第九城市的信任降到了最低点。
4月16日这一消息公布的前两天,有一封“九城内部邮件”出现在网络上。这封邮件中,九城公关经理陈晓薇指责竞争对手采用非法手段参与不正当竞争。这封邮件是“流出”还是九城故意“放出”难以判断,但是这封邮件基本上宣告九城已经默认丢失了《魔兽世界》的代理权。而所谓竞争对手,当然就是网易无疑了。
其实,在玩家眼中,他们只是想玩一玩暴雪的游戏,至于是第九城市代理,还是网易代理,或是其他什么公司代理,都无所谓。只要让他们能够安静地玩一玩暴雪的游戏。
但是现在看来,第九城市没有做到这一点。
有分析师认为,暴雪和网易合作,通过《魔兽世界》获得的营收将提高20%或更多。网易在2008年8月获得了暴雪信任之后,此次又得到了《魔兽世界》的运营权,向游戏业迈进的脚步也大大加快了。
至于第九城市,每个人都在说:“没有第九城市的《魔兽世界》,还是《魔兽世界》,但是没有《魔兽世界》的第九城市,是什么?”然而,在第九城市自己看来,《魔兽世界》四年来为九城获得了接近3亿美元的收入,失去《魔兽世界》就像一个有很多存款的人丢了工作,旁人看来很可惜,但其实,该开奔驰还开奔驰。
这场动荡,在整个艾泽拉斯世界和现实世界的战争中,谁是赢家?网易肯定是赢家了,暴雪也一定赢了,而九城至少现在还不能断言它已经输了。
唯一的输家,就是那些翘首以待的玩家了。第九城市的合同到2009年6月结束,可以预测6月之前是不会开放《巫妖王之怒》资料片,在合同到期之后,网易重新接受,最快也要八月以后了。
而最令玩家担忧的是,网易也只是一个商人,它会不会是下一个第九城市?
完结
《魔兽世界》带来的冲击远远不止几家上市公司股价的波动。它还冲击着我们的国产游戏、冲击着我们的教育观念,冲击着我们的游戏方式,甚至,不经意间,就在一点一滴地改变我们的生活,改变了我们的世界。
代理权易主了,暴雪、网易、第九城市都在处理各自的善后事宜,网易在挖人,九城在留人,暴雪在数钱。不过《魔兽世界》的路还是会走下去,只要有暴雪的招牌在,玩家还是会照样买单。只是这样的动荡,希望不要再来了。